辛亥革命前后，栖身在浙东山村里的祥林嫂（白杨 饰）命运惨痛，丈夫祥林早年归天，他身后的棺材帐越滚越年夜，一家人糊口寸步难行。婆婆走投无路，为了还清债务，给二儿子阿根娶亲，在中人卫老二（管宗祥 饰）的鼓动下不吝偷偷将媳妇卖给贺老六（魏鹤龄 饰）。阿根将此事告于嫂子，心中无穷凄苦的祥林嫂连夜逃跑，经人先容在鲁镇鲁四老爷家打工。未过量久，婆婆登门领走祥林嫂。被逼过门的女人几乎闹出人命，荣幸的是贺老六为人仁慈忠诚，待她不薄，儿子阿毛的诞生则令祥林嫂些许体味到生而为人的可贵幸福。好景不长，丈夫和儿子接连灭亡，完全将祥林嫂的人生推向谷底……本片按照中国闻名文学家鲁迅的同名小说改编。